Depuis le samedi 30 novembre 2024, un nouvel espace muséographique a vu le jour au Musée Guerre et Paix, lors d’une « manifestation inaugurale, qui marque une étape dans l’histoire même de notre musée », comme l’a souligné Nathalie Robcis, en sa qualité de présidente de la Commission Éducation, Sport et Culture du Conseil départemental.
Une période historique méconnue
Suite à l’armistice de juin 1940, l’Allemagne nazie occupe le territoire français. Les Ardennes se retrouvent en « zone interdite », zone tampon entre le IIIe Reich et la France occupée.
Les Ardennes vidées de leur population, en conséquence de l’Exode et de l’avancée allemande, offrent une terre agricole qui sera confiée, à partir d’août 1940, à la société allemande Ostland représentée par sa troisième direction économique régionale, Wirtschaftsoberleitung ou WOL III.
L’occupation des Ardennes par la WOL III d’août 1940 à août 1944 a fortement marqué l’histoire de notre département, notamment avec la mise en place d’une agriculture intensive mécanisée.
Un sujet à nouveau dans l’actualité de la recherche universitaire
En 2019, Anne FRANÇOIS, professeure agrégée d’histoire-géographie, soutient sa thèse à l'Université de Caen, intitulée Exploiter terres et populations conquises au nom du national-socialisme : l’Ostland dans les Ardennes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Parallèlement, Philippe MOYEN, professeur agrégé d'histoire-géographie, prépare sa thèse intitulée La WOL III dans les Ardennes : Aménagement, exploitation et intégration d’un territoire agricole en zone interdite 1940-1944 à l'Université de Caen.
En janvier 2023, leur ouvrage La WOL dans Les Ardennes 1940-1944 est publié par la Société d’Histoire des Ardennes.
Un témoin retrouvé
Durant l’automne 2022, Philippe MOYEN, dans le cadre de ses recherches, apprend l’existence d’un tracteur Lanz Bulldog datant de 1941 utilisé par la WOL dans une ferme ardennaise. Le propriétaire accepte de vendre ce tracteur à la condition que celui-ci soit exposé dans un musée.
Une ambition partagée
A la suite de cette découverte, la Société d’histoire des Ardennes dont l’une des missions est de « promouvoir la connaissance et la protection des souvenirs du passé […] à valeur historique relatifs aux Ardennes » décide de s’associer à la Société d’histoire et d’archéologie du Sedanais qui a pour objet « la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine historique et archéologique » pour faire l’acquisition de ce tracteur.
Durant l’été 2023, ces deux associations contactent le Conseil départemental des Ardennes pour évoquer ce projet d’acquisition.
Un second projet commence à se dessiner : l’aménagement d’un espace muséographique consacré à la WOL dans les Ardennes au Musée Guerre et Paix.
Un partenariat fructueux
En septembre 2023, la SHA et la SHAS lancent une souscription publique pour acquérir le tracteur Lanz Bulldog.
Trois personnes morales ont participé à cet achat :
- La Fondation du Crédit Agricole
- L’Association Art et Passion du Livre
- Le Cercle historique Jules Leroux.
De plus, 96 personnes physiques ont également financé cette acquisition.
En décembre 2023, l’Assemblée départementale des Ardennes vote le projet d’un nouvel espace muséographique au Musée Guerre et Paix dans le cadre du Budget Primitif 2024.
Un projet en action
Entre janvier et septembre 2024, un travail collaboratif se met en place entre l’équipe du Musée et les sociétés savantes pour le choix des objets, l’aménagement muséographique et l’écriture du discours muséal. Le 27 septembre 2024, la Commission permanente de l’Assemblée départementale vote la signature de la convention tripartite entre le Conseil départemental, la SHA et la SHAS pour le prêt du tracteur Lanz Bulldog au Musée Guerre et Paix. Le 10 octobre 2024, le tracteur Lanz Bulldog arrive au Musée Guerre et Paix, transporté par les deux sociétés savantes.
Une inauguration réussie
Le Samedi 30 novembre, le nouvel espace muséographique « La WOL dans les Ardennes » est inauguré en présence de plus d’une centaine de personnes, élus, membres des associations savants, partenaires invités pour cette grande occasion.
